Le lien profond entre les poupées et les Japonais

　 Tout comme dans les cultures occidentales, l’histoire des Japonais et des poupées aurait commencé avec l’utilisation des poupées comme objets de foi depuis les temps anciens. Allant des figurines d’animaux servant à éloigner les mauvais esprits, aux poupées de forme humaine utilisées comme substituts pour prier pour la santé et le bien-être des enfants, divers modèles et méthodes de fabrication de poupées ont été transmis dans les différentes régions du Japon. Tandis que leur forme adorable les a rendus populaires comme jouets pour les enfants, leur rôle en tant qu’objets pour faire des vœux s’est également renforcé.
　 Au Japon, pays aux contrastes frappants entre les quatre saisons, il existe plusieurs festivals saisonniers appelés « Sekku » qui célèbrent le changement des saisons. Le 3 mars, les « poupées Hina » sont exposées dans les foyers lors de la fête des filles (également appelée fête des fleurs de pêche), et le 5 mai les « poupées de mai » lors de la fête des garçons. Cette culture des poupées, dans laquelle les gens priaient pour la bonne croissance de leurs enfants, est enracinée dans les classes supérieures depuis les temps anciens. Au cours de l’époque d’Edo (1603-1868), cette coutume s’est répandue dans les classes populaires, principalement à la capitale Edo (actuelle Tokyo), et le nombre de familles décorant leur foyer de poupées a augmenté.
　 Lorsque la demande de poupées sekku a augmenté à Edo, de nombreux fabricants de poupées ont afflué de Kyoto et d’autres régions du Japon vers la capitale. Alors que la mode à Kyoto était aux expressions élégantes et luxueuses, des poupées au style plus sobre et raffiné, reflétant le « chic d’Edo », ont commencé à être produites en masse à Edo.

Un processus de fabrication qui insuffle la vie aux poupées

　Il existe deux méthodes principales de fabrication des poupées destinées aux fêtes traditionnelles qui se sont développées à Edo : les « poupées Edo kimekomi » et les « poupées Edo Ishogi ». Les poupées Edo kimekomi sont finies en découpant des rainures dans le corps moulé et en collant du tissu le long de ces rainures. Les poupées Edo Ishogi, quant à elles, sont constituées d’un corps en paille qui est habillé de vêtements cousus.
　 Fondée il y a plus de 100 ans, Matsuzaki Doll est une entreprise établie de longue date qui possède une grande variété de compétences et qui, chose rare au Japon, maîtrise les deux méthodes de fabrication mentionnées ci-dessus. La marque « Koikko » produit un large éventail de poupées en utilisant diverses techniques traditionnelles grâce à ses artisans âgés de 20 à 70 ans qui perfectionnent quotidiennement leur travail à l’atelier.
　 Matsuzaki Doll se distingue de la plupart des autres ateliers en ce que ses artisans fabriquent eux-mêmes non seulement le corps mais aussi la tête de leurs poupées en partant du prototype. Le propriétaire de troisième génération, Mitsumasa Matsuzaki, en explique la raison de la manière suivante.
　 « En fabriquant eux-mêmes les poupées à partir de la tête et du visage, nos artisans peuvent mettre tout leur cœur dans le processus de fabrication des poupées. Le corps est travaillé pour correspondre à la forme et à l’expression de la tête, de sorte qu’une fois terminée, la poupée présente un bon équilibre général, de la profondeur et du caractère. »
　 Une des caractéristiques des poupées de Matsuzaki Doll est leur visage rond. Le même modèle de « poupée de mai », représentant un enfant en armure, est décliné en plusieurs versions avec des traits différents, et nombreux sont les clients qui recherchent une poupée ressemblant à leur propre enfant.

Un savoir-faire traditionnel mis en valeur dans de nouveaux articles

Matsuzaki Doll, qui étudie les techniques de fabrication avec beaucoup de zèle, se concentre également sur de nouvelles productions en phase avec l’époque. Parmi celles-ci, la série « anima », qui met en scène des créatures telles que des rhinocéros, des toucans ou des insectes, est la plus attrayante. Ces poupées sont fabriquées dans la plus pure tradition des poupées Edo kimekomi.
　 Par exemple, pour la poupée de rhinocéros, le corps est façonné à partir d’un mélange argileux de sciure de paulownia et de colle, qui est ensuite soigneusement travaillé à l’aide d’une lime et recouvert de plusieurs couches de pigment blanc fabriqué à partir de coquillages pour obtenir une surface lisse. Ensuite, des rainures sont découpées dans le corps et le tissu est collé aux rainures avec de la colle. Pour les parties blanchâtres, plusieurs couches de papier washi fin et transparent sont collées les unes sur les autres. De cette façon, la couleur de la couche sous-jacente de papier coloré apparaît délicatement à la surface. L’impressionnante corne dorée est recouverte d’un pigment préparé à partir de feuilles d’or réduites en poudre et broyées avec de la gélatine fine. Elle est ensuite frottée avec un outil fait de dents de daurade pour donner du lustre uniquement à certaines parties. Ce mélange de parties mates et brillantes crée un effet de profondeur.
　 « J’ai appris cette technique auprès d’un artisan qui fabrique des masques de théâtre nô. Il s’agit d’une technique traditionnelle qui consister à aligner des particules d’or sur la partie frottée pour restaurer l’éclat des feuilles d’or. Bien que la série “anima” soit une nouvelle production, elle fait appel à diverses techniques traditionnelles japonaises qui ont été affinées avec passion par de nombreux artisans », déclare Matsuzaki.
　 Selon Matsuzaki, il n’existe nulle part au monde de poupées à la finition aussi minutieuse que les poupées japonaises. Il affirme qu’il va continuer à s’engager activement dans le développement de nouvelles créations, et espère promouvoir l’esthétique et l’artisanat japonais à travers le monde.